이스라엘, 하마스 은신 땅굴에 바닷물 쏟아 붓는다
지중해서 물 끌어올 해수펌프 최소 5개 설치 마쳐
이스라엘 방위군(IDF)은 하마스가 가자지구 지하에 설치한 땅굴에 해수를 채워 침수시켜 하마스를 소탕하는 작전을 계획 중이라고 미 당국 관계자가 밝혔다.
4일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이스라엘 방위군은 지난달 중순쯤 알샤티 난민캠프에서 북쪽으로 약 1마일(4km) 떨어진 위치에 대형 해수펌프 설치를 마쳤다. 최소 5개인 펌프는 지중해에서 물을 끌어와 각 펌프당 시간당 수천㎥의 물을 땅굴에 주입시켜 몇 주 안에 땅굴을 침수시킬 수 있다. 미 당국 관계자에 따르면 이스라엘은 지난달 초 미국에 이 작전 계획을 알렸으며, 이 작전의 군사적 효과, 환경에 미칠 영향 등에 대해 논의가 이뤄졌다고 한다.
다만 미국 당국자들은 이스라엘 정부가 이 계획을 실현하는 데 얼마나 근접해있는지는 알 수 없다고 말했다. 이스라엘은 최종 결정을 내리지 않았으며 이 계획을 폐기하지도 않은 상태라는 것이다. IDF 관계자는 이 작전에 대한 입장은 밝히지 않았지만 “IDF는 다양한 군사 기술과 무기(도구)를 사용해 다양한 방법으로 하마스를 소탕하기 위해 작전을 수행하고 있다”라고 말했다.
가자지구에서 인질들이 모두 석방되기 전에 이스라엘이 해수펌프를 사용하게 될지도 확실하지 않다. 몇 주 동안 땅굴을 침수시키는 과정에서 하마스 대원과 인질들이 땅굴 밖으로 나올 것이라고 이 계획에 정통한 한 관계자가 말했다. 그러나 이 관계자는 WSJ에 “땅굴과 그 주변의 세부사항을 아는 사람이 아무도 없기 때문에 이 작전이 얼마나 성공적일지 확신할 수 없다”며 “아무도 가본 적 없는 땅굴에서 바닷물이 어떻게 배수될지 모르기 때문에 그것이 효과적인지 미리 평가하는 것은 불가능하다”고 했다.
땅굴 침수 계획을 둘러싼 논란은 IDF가 전쟁 목표를 달성하는 것과 민간인을 보호하기 위한 조치 사이에서 균형을 맞춰야 한다는 점을 단적으로 보여준다고 WSJ는 전했다. 이미 가자지구는 이스라엘의 군사작전으로 황폐해졌고, 많은 민간인들이 집을 잃고 이재민이 됐다.
물 부족도 심각한 문제다. 가자 주민들의 식수원인 정수 시설들은 최근 작동을 멈췄으며, 이스라엘에서 가자로 이어지는 수도관 3개 중 하나는 전쟁 이후 완전히 끊기면서, 전쟁 전 하루 1인당 최대 83리터가량 들어오던 물의 양은 전쟁 후 3리터로 줄었다. 미국의 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS)의 존 알터만은 “해수를 끌어오는 것이 기존 상하수 시설에 어떤 영향을 미칠지 전망하기는 어렵다”며 “또 지하수 매장량이나 인근 건물의 안정성에 미치는 영향을 가늠하기도 어렵다”고 했다.
미국 내부에서도 이 작전에 대한 의견은 엇갈렸다. 일부 당국자들은 이 계획에 대해 개인적으로 우려를 표시한 반면, 다른 관리들은 미국이 땅굴 파괴 작전을 지지하며 이 계획에 대한 미국의 반대가 있었던 것은 아니라고 말했다. 이스라엘 측은 지금까지 약 800개의 땅굴을 확인했으며, 땅굴 네트워크는 이보다 더 클 것으로 보고 있다.
美 “하마스, 여성 인질 성폭행 발설할까봐 석방 거절”
미국 정부가 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘에서 납치한 민간인 여성들에 대한 성폭력 증언을 막기 위해 추가 석방을 보류하고 있을 가능성이 있다고 밝혔다.
4일(현지시각) AFP통신, 더힐 등에 따르면 매튜 밀러 미국 국무부 대변인은 이날 언론과의 브리핑에서 하마스의 인질 강간과 성적 학대에 대한 기자의 질문에 “하마스가 인질로 잡고 있던 여성들을 넘겨주지 않으려는 이유 중 하나인 것 같다”며 “임시 휴전 협정이 결렬된 것은 여성들이 구금 기간 그들에게 일어난 일에 대해 발설하는 것을 (하마스가) 원하지 않기 때문으로 보인다”고 말했다.
밀러 대변인은 “하마스가 저지른 성범죄에 관한 보고를 의심할 이유가 없다. 우리는 하마스가 성폭력을 저질렀다는 보도를 분명히 보았고, 그들은 강간을 저질렀다”며 “민간인, 특히 여성에 대한 처우에 관해서는 하마스를 넘어설 세력은 거의 없다”고 했다. 이는 하마스가 이스라엘과의 임시 휴전 협상 결렬에 책임이 있다는 미 행정부의 견해를 반영하고 있다고 더힐은 전했다.
이스라엘 정부는 지난 10월 7일 이스라엘에 대한 대규모 공격 과정에서 하마스가 강간이나 심각한 잔학 행위 등 성폭력을 저질렀다는 증거를 조사하고 수집하고 있다. 이스라엘 측은 현재까지 여성과 소녀들에 대한 강간을 포함하여 하마스의 성폭력 행위에 대한 목격자 1500명 이상의 증언을 확보했다고 밝혔다.
소셜미디어 등에 유포된 영상에는 어린이와 여성들의 시신이 포착됐고, 하의가 모두 벗겨져 성폭행 당한 것으로 의심되는 여성의 시신도 확인됐다고 이스라엘 당국은 밝힌 바 있다.
이스라엘과 하마스는 지난달 24일부터 지난 1일까지 휴전했지만 연장에 합의하지 못했다. 이에 대해 미국 백악관은 하마스가 여성 인질 추가 석방을 거부했기 때문이라고 밝혔다. 양측은 휴전 종료 시점인 지난 1일 오전 7시부터 전투를 재개했다. 이스라엘은 하마스가 교전 중단 합의를 깨고 이스라엘 영토를 공격했다며 휴전이 종료되자마자 가자지구를 대대적으로 공습했다.
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