훈련이라 속여 북 청년 1만명 총알받이로 내몬 김정은

훈련이라 속여 북 청년 1만명 총알받이로 내몬 김정은

조선일보

입력 2025.01.13. 00:25업데이트 2025.01.13. 00:35

우크라이나군에 붙잡힌 1999년생 북한 병사(왼쪽)와 2005년생 북한 병사./볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 텔레그램

우크라이나가 러시아 쿠르스크 전장에서 20세·26세의 북한군 2명을 생포했고, 이 중 한 명은 조사에서 “전쟁 아닌 훈련을 위해 이동하는 것으로 알았다”고 진술했다고 국가정보원이 밝혔다. “러시아 도착 후에야 파병 온 것을 알게 됐다”는 것이다. 김정은 정권이 북한 청년 1만여 명을 사지(死地)로 몰아넣으면서 참전 사실조차 숨겼다는 뜻이다. 훈련인 줄 알았는데 도착해보니 전쟁터였던 북한 병사의 심정이 어땠을지 가늠조차 어렵다. 부상당한 북한 포로들은 “4~5일간 먹지도, 마시지도 못했다”고 했다. 속아서 총알받이가 된 북한군의 실상이다.

파병 북한군의 참상이 속속 전해지고 있다. 우크라이나군은 북 군인들이 ‘인간 지뢰 제거기’로 이용된다고 영국 매체에 전했다. 지뢰밭을 일렬로 걸어가며 폭사하는 방식으로 지뢰를 제거한다는 것이다. 2차 대전 때 러시아 수법이다. 생소한 드론 공격에 우왕좌왕하다 목숨을 잃는 사례도 속출하고 있다. 러시아 겨울 추위도 치명적이다.

미국 언론은 ‘북한군이 포로가 되기보다 죽음을 택한다’는 내용의 우크라이나군 증언을 전했다. 생포되면 북한의 가족이 위험해진다는 협박을 받았을 것이다. 전사자의 북한 가족이 ‘어떤 말도 하지 않겠다는 강제 서약을 하고 오열했다’는 외신 보도도 나왔다. 자식이 죽어도 침묵해야 한다. 지옥이 따로 없다.

파병 직전 김정은의 금고는 북·중 관계 악화와 대북 제재 등으로 말라가고 있었다. 우크라이나에서 고전 중인 러시아는 참전자에게 월 2000달러 안팎을 지급하고 있다. 북한군 1만여 명이면 김정은은 연간 수억달러를 벌게 된다. 그런데 언제 죽을지 모르는 전쟁터에 강제로 내보내면 아무리 북한이라도 병사 저항 등 내부 동요를 우려할 수밖에 없다. 그러니 파병 사실조차 속인 것이다. 김정은 주머니를 채우려고 사기극까지 동원해 20대를 인신 공양하는 것이 북한 인권 실태다.

북·러가 북한군 참전을 인정해야 생포된 북한군이 국제법상 전쟁 포로가 된다. 전쟁 포로는 본국 송환이 원칙이다. 그러나 북·러는 참전을 인정한 적이 없고, 붙잡힌 북 병사는 ‘훈련인 줄 알았다’고 진술했다. ‘불법 전투원’은 전쟁 포로가 아닐 수 있다. 정부는 생포된 북한군이 귀순을 희망할 경우 한국 송환을 추진해야 한다. 헌법상 우리 국민이다.