곳곳에 하얀천 덮인 시신이… 52도 땡볕에 성지순례 사망자 1300명 넘어
사우디아라비아가 올해 이슬람 성지순례(하지) 사망자 수는 1300명 이상으로 집계됐다고 23일(현지시각) 밝혔다.
AP통신에 따르면 파하드 알잘라젤 사우디 보건부 장관은 이날 국영 알 에크바리야 TV에 출연해 하지 기간 온열질환 사망자는 최소 1301명으로 집계됐다고 밝혔다. 작년 같은 기간 사망자 수 200여명의 6배다. 사망자 가운데 660명은 이집트인으로 파악됐다.
사우디는 지난 19일 하지가 끝난 지 5일 만에 올해 성지순례의 사망자 수를 발표했다. 알잘라젤 장관은 “사망자의 83%가 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않았다”며 “사망자들 중 다수가 신분증을 소지하지 않아 신원 확인과 시신 처리에 시간이 걸렸다”고 했다.
올해 사우디에선 하지 기간 메카 대사원 마스지드 알하람의 기온은 섭씨 51.8도까지 치솟는 등 폭염이 지속되고 있다. 미허가 순례객들은 이런 환경에서 먼 거리를 도보로 이동하거나 땡볕 아래에서 제대로 된 휴식도 취하지 못해 피해가 컸다. 사망자 대부분은 노인 또는 만성 질환자로 알려졌다.
알잘라젤 장관은 순례객 중 열사병 등 증세를 보이는 이들에게 46만5000건의 의료 서비스를 제공했으며 이 가운데 14만1000건은 순례 미허가자 대상이었다고 했다.
순례객들 사이에선 폭염 대비 시설이나 기본적인 물품이 제대로 준비되지 않았다는 증언이 나온다. 지난 21일 사우디에서 런던으로 돌아온 지라르 알리(40)는 미국 CNN에 “사람이 너무 많고 의료진이 부족했다”며 “그들은 최악 중 최악의 상황이 일어나기만을 기다렸고, 그래야만 조치를 할 것 같았다”고 했다.
인도네시아 출신의 아흐마드는 “집에 오는 길에 숨진 순례객들을 많이 봤다”며 “거의 수백 m마다 하얀 천으로 덮인 시신이 누워 있었다”고 했다.
사망자가 폭증하자 일부 국가에서는 성지순례 여행사에 제재를 가하는 등 조치에 나섰다. 모스타파 마드불리 이집트 총리는 하지 여행을 주선한 여행사 16곳의 면허를 박탈하고 메카 여행 불법 알선 혐의로 여행사 관리자들에 대한 검찰 조사를 명령했다.
매년 이슬람력 12월 7∼12일(올해는 6월 14~19일) 치러지는 하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무 중 하나로, 일생 반드시 한 번은 메카와 메디나를 찾아야 한다. 사우디 당국은 국가별 할당제를 통해 매년 참가 인원을 제한하고 있다. 이슬람력의 1년은 그레고리력보다 10일 정도 짧아 성지순례 기간이 매년 당겨지기 때문에 최근 몇 년간 여름철과 겹치고 있다.
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