美 조지아 주지사, 방한 추진... 현대차에 긴급 면담 요청

美 조지아 주지사, 방한 추진... 현대차에 긴급 면담 요청

"현대車 중요 파트너"
재임 중 세 번째 방한
투자 위축 우려 불식 노력

유진우 기자(조선비즈)

입력 2025.09.22. 07:06업데이트 2025.09.22. 10:27

 

미국 조지아주(州) 주지사가 현대자동차그룹 고위 관계자들을 만나기 위해 한국을 찾는다. 이달 초 주(州)내 현대차그룹 건설 현장에서 벌어진 연방정부의 대규모 이민 단속 사태를 수습하기 위한 행보로 보인다.

21일(현지시각) 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)에 따르면 브라이언 켐프 조지아 주지사는 곧 한국을 방문해 현대차 관계자들과 만날 예정이다. 켐프 주지사실은 단속 나흘 뒤인 지난 8일 현대차 측에 “주지사가 곧 한국을 방문하며 면담을 요청한다”는 내용이 담긴 이메일을 보냈다. 이메일은 “현대차는 조지아주의 중요 투자자이며 파트너”라고 강조했다.

정의선 현대자동차 회장(왼쪽)이 브라이언 켐프 조지아 주지사와 3월 26일 조지아주 엘라벨에 위치한 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카에서 미디어 투어 및 그랜드 오프닝 행사를 열고 아이오닉 9 전기차에 서명하고 있다. /연합뉴스

앞서 지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 서배너 인근 엘라벨에 건설 중인 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 현장을 급습했다. 이 단속으로 한국인 317명을 포함한 노동자 475명이 체포됐다.

켐프 주지사실은 AJC에 “방한 자체는 ICE 단속 이전부터 협의해 온 사안”이라고 밝혔다. 하지만 AJC는 확보한 이메일을 근거로 켐프 주지사가 단속 사태가 터지자 현대차와 만남을 서둘러 잡았다고 보도했다. 대규모 한국인 구금 사태로 번진 이번 사건을 직접 수습하려는 의도로 풀이된다.

지난 4일 미국 조지아주 엘라벨에서 현대차와 LG에너지솔루션의 전기차용 배터리 공장(43억 달러 규모) 현장을 급습한 연방 요원들이 체포자 약 475명을 대상으로 수갑을 채우기 전 버스 옆에 세우고 있다./ 연합뉴스

켐프 주지사 방한은 이번이 임기 중 세 번째다. 하지만 이전 방문과는 분위기가 확연히 다르다고 AJC는 분석했다. 조지아주는 현재 현대차그룹 공장 건설 현장에 인력을 어떻게 다시 투입할 것인지, 또 이번 사태로 악화한 한국 내 여론을 어떻게 진정시킬지 등 산적한 난제를 해결할 방법을 찾고 있다.

켐프 주지사는 이번 사태 책임을 트럼프 행정부가 손 본 비자 시스템 탓으로 돌렸다. 그는 지난 16일 “이번 사건은 현대차 한 곳에 국한된 문제가 아니다”라며 “미국 비자 제도를 전면 재검토해야 한다”고 밝혔다. 이어 “현재 비자 문제와 관련해 백악관과 논의하고 있다”고 덧붙였다.

조지아주 경제계에서도 대규모 단속 이후 계속해서 우려하는 목소리가 나오고 있다. 방한단에 포함된 트립 톨리슨 서배너 경제개발청장은 현지 언론에 “우리는 한국인들에게 의지하고 있으며, 공장 가동 일정에 맞춰 그들이 복귀하기를 원한다”고 말했다. 그는 “이번 방문 역시 조지아주와 현대차 관계를 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

켐프 주지사 구체적인 방한 일정은 아직 공개되지 않았다. 다만 오는 10월 말 일본에서 열리는 국제회의 참석을 전후해 한국을 찾을 가능성이 제기된다.

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