"北통역원, 8월 몽골서 韓대사관 통해 망명…사회적 지위 지닌 인물로 추정"
북한에서 사회적 지위가 있는 것으로 추정되는 한 통역원이 한국 대사관을 통해 망명했다는 일본 언론의 보도가 나왔다.
교도통신은 25일 태형철 북한 사회과학원장이 이끄는 북한 대표단이 지난 8월 하순 몽골 울란바토르를 방문했을 당시 한 북한 통역원이 한국 대사관을 통해 망명한 것으로 확인됐다고 외교 소식통을 인용해 보도했다.
사회과학원은 북한의 대표적 싱크탱크로 꼽히며, 태형철은 학술 기관 수장 자격으로 약 7년 만에 몽골을 방문한 것으로 알려졌다. 태형철은 몽골에서 ‘적대적 두 국가’ 방침과 통일 포기에 대한 견해를 설명하고 지지를 구한 것으로 전해졌다. 당시 북한은 당 창건 80주년을 앞두고 우방국과의 관계 강화와 내부 단속을 도모하던 시기였다.
망명한 통역원 소속과 직책은 알려지지 않았으나, 북한 당국이 주민들의 외국 방문을 엄격하게 제한하고 있어서 어느 정도 사회적 지위가 있는 인물인 것으로 보인다고 통신은 설명했다. 통신은 “김정은 북한 국무위원장 체제에서 외교관 등 엘리트의 탈북이 이어지고 있다”며 “북한은 한국을 적국으로 규정했지만, 외부 정보를 얻을 수 있는 엘리트 중에는 폐쇄적 체제에 회의감을 품은 사람이 적지 않다”고 했다.
북한 통역원의 망명 이후 북한은 몽골 주재 대사를 교체한 것으로 전해졌다. 통신은 “이번 사안과 직접적 관계가 있는지는 불분명하지만, 책임을 추궁당했을 가능성이 있다”고 했다.
북한 매체는 태형철의 몽골 방문 자체를 보도하지 않고 있는 것으로 전해진다.
한편 해외 체류 중이던 북한 인사의 망명은 이번이 처음은 아니다. 2016년 영국 주재 북한 대사관 공사였던 태영호 전 의원, 2023년 쿠바 주재 북한 대사관 정무 참사였던 리일규 씨가 각각 한국으로 망명한 바 있다.
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